ピーダスンの勢い止まらず　マリアローザで難関スプリント制し今大会3勝目

最大10％の急坂を越えるジロ・デ・イタリア第5ステージで、マッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）がスプリント勝利。マリアローザを着用するピーダスンが圧巻のチームワークから、区間3勝目を手に入れた。

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イタリア本土に上陸した2日目も、ジロ・デ・イタリアはスプリントが予想されるフラットステージが用意された。チェーリエ・メッサーピカを出発した選手たちはイオニア海を目指し西へ進み、ターラント湾に沿ってから再び内陸のマテーラを目指す151km。勝負所は残り28km地点に頂上のある4級山岳からで、残り11kmにも登りが設定され、さらに残り3km地点には10％の勾配区間が登場する。

ピュアスプリンターには厳しいと予想されたステージのため、もちろん優勝候補の筆頭はマリアローザを着用するマッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）。前日の落車で左手首を骨折したチームメイト、ムニョスとセーアン・クラーウアナスン（デンマーク）を除く、180名がスタートを切る。するとスムーズにイタリア人3名による逃げ集団が形成された。

第5ステージで逃げた3名
ジョスエ・エピス（イタリア、アルケア・B&Bホテルズ）
ロレンツォ・ミレージ（イタリア、モビスター）
ダヴィデ・バイス（イタリア、ポルティ・ビジットマルタ）

2023年に逃げ切り勝利を飾ったバイスと共に逃げたのは、同年のU23タイムトライアル世界王者であるミレージと、プロ1年目でこれがグランツールデビュー戦であるエピス。すぐさま3分弱のタイム差を稼いだ逃げグループに対し、メイン集団はジャコポ・モスカ（イタリア、リドル・トレック）が先導し、その後ろにレッドブル・ボーラ・ハンスグローエが隊列を組む。最初の中間スプリントはエピスが先頭通過し、プロトンではピーダスンが抜かり無く最大3ポイントを収めた。

コースの中間地点に設定された2つ目の中間スプリントも、切れ味の良い踏み込みからエピスがトップを獲る。後続では再びピーダスンがイェンセン・プロウライト（オーストラリア、アルペシン・ドゥクーニンク）を退け、ここもしっかりと3ポイントを取っていく。そのプロトンではコンディションの復帰を待つワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴィスマ・リースアバイク）が牽引する時間もあった。

逃げをプロトンが追う典型的なスプリントステージらしい展開でレースが進むなか、残り53kmの直線路でVFグループ・バルディアーニCSF・ファイザネの2名（マーリ＆ピナレロ）が落車する。しかし両者に大きな怪我はなく、すぐに集団へと復帰。残り50.6km地点に設定された、ボーナスタイムが与えられるレッドブルKMでもエピスが先頭通過した。

そのエピスはプロトンへと戻っていき、逃げはミレージとバイスの2名になる。そして4級山岳に入るとリドル・トレックが牽引するプロトンからは、ピーダスンの繰り下げでマリアチクラミーノ（ポイント賞ジャージ）を着るオラフ・コーイ（オランダ、ヴィスマ・リースアバイク）が脱落。さらに前日勝者のカスペル・ファンウーデン（オランダ、ピクニック・ポストNL）らピュアスプリンターたちが遅れ、UAEチームエミレーツXRGを先頭にプロトンが4級山岳の頂上を通過する頃に、逃げとの差は1分まで縮まった。

残り13km地点で逃げが吸収され、断続的な登りにイネオス・グレナディアーズなど総合系チームも集団前方に人数を固める。ここまで粘ったファンアールトは残り4km地点で集団を離れるなか、残り3km地点からの10％勾配区間でプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）が仕掛ける。しかし後続を引き離すほどのスピードはなく、ここはマティアス・ヴァチェク（チェコ、リドル・トレック）がチェックした。

そのまま白いマリアビアンカ（ヤングライダー賞ジャージ）を纏うヴァチェクはアタックを抑制するハイペースで踏み続け、集団の中ほどではマリアローザのピーダスンが頭を揺らしながら食らいつく。そして急坂を越えた約60名ほどの集団が最終ストレートに突入。これまでリドルが勝利を掴んだ2度のスプリントと同様に、ヴァチェクのリードアウトからピーダスンが加速した。

ピーダスンの背後にはトーマス・ピドコック（イギリス、Q36.5プロサイクリング）がつき、そのさらに後ろでオールイス・アウラール（ベネズエラ、モビスター）がもがく。左側からはエドアルド・ザンバニーニ（イタリア、バーレーン・ヴィクトリアス）が迫り、同時にハンドルをフィニッシュに投げたピーダスンが、僅差の争いを制した。

ジロ開幕から5日間で3勝目と、高いチーム力に支えられ驚異的な勝率を誇っているピーダスン。「フィニッシュの瞬間、自分が勝ったかどうかは分からなかった。ラスト20kmはとても辛く、急勾配区間から厳しい戦いとなった。そこで力を使ったが、幸運にもヴァチェクの背後につくことができ、スプリントを制した。チーム一丸となり、マリアローザを着て掴んだ勝利は信じられないほど嬉しいよ」と、息を切らしながらもピーダスンは勝者インタビューにそう答えた。

母国イタリアでのプロ初勝利を逃したザンバニーニが2位で、ピドコックは3位。ここまで2度の3位に入っているアウラールは4位だった。

151kmと比較的短かったレースの翌日に待ち受けるのは、今大会最長距離である227kmの平坦ステージ。序盤と中盤に3級山岳を越えるものの、ピュアスプリンターも展開次第では残れそう。そのためリドルがどんな戦略を見せるのかが注目される。