フィリプセンが鎖骨骨折でリタイア　ヨーロッパ王者メルリールが波乱の集団スプリントを制す

マイヨヴェールを着るフィリプセンが落車し、鎖骨骨折で棄権したツール・ド・フランス第3ステージ。終盤にコーナーが連続した混沌の集団スプリントで、ヨーロッパ王者ティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が自身2度目のステージ勝利を手に入れた。

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7月7日（月）第3ステージ
バランシエンヌ〜ダンケルク（平坦）
距離：178.3km
獲得標高差：800m
天候：雨のち曇り
気温：22度

第112回ツール・ド・フランス第3ステージはバランシエンからフランス北西の最北端、ベルギーとの国境に近いダンケルクを目指す178.3km。平坦基調のコースに唯一設定されたのは、最低難易度の4級山岳。この丘を越えた残り約30kmは、レースディレクターであるクリスティアン・プリュドム氏が「エシュロン（横風分断）を促すように設定されている」と語ったものの、この日は風ではなく続出した落車がレースのハイライトとなってしまった。

集団スプリントが予想されたこの日は、前日勝者でマイヨジョーヌを纏ったマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）が先頭でスタートを切る。この日も出発地点には雨が降り、そしてアクチュアルスタートまでの道のりで10名以上の選手がパンクするトラブルもありながら、現地時間午後1時32分にレースは始まった。

逃げには不利なレイアウトかつ、初日からの2日間の激しい展開で選手たちに疲れが出たせいか、序盤から逃げを目指す選手は現れない。そのため総合エースのレムコ・エヴェネプールとスプリントエースのティム・メルリール（共にベルギー）を擁するスーダル・クイックステップが集団牽引をはじめ、大会3日目はなんとも静かな立ち上がりとなった。

182名の大集団はアルペシン・ドゥクーニンクも牽引に加わり、リーダーチームとしての責務を果たす。平均スピードが40km/h前後のスローペースのまま残り100km地点に突入。そして残り60.1km地点に設定された中間スプリントが近づくと、次第に集団のスピードは上がり、アンテルマルシェ・ワンティのリードアウトが先頭で踏み込む。

しかし肝心のエース、ビニヤム・ギルマイ（エリトリア）の姿は背後になく、ローレンス・レックス（ベルギー、アンテルマルシェ・ワンティ）がギルマイの番手を上げようと右側から加速する。レックスは先頭から4番手につけていたブライアン・コカール（フランス、コフィディス）と接触し、バランスを崩したコカールの後輪が、その左にいたヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・ドゥクーニンク）の前輪に衝突。コカールがなんとか落車を回避した一方、フィリプセンは地面に身体を打ち付けた。

ライバルたちが脚を止めるなか、落車に気づかなかったミランが中間スプリントを先頭で通過する。フィリプセンはすぐに立ち上がることができたものの、右の鎖骨骨折が判明。チーム3連勝を目指したフィリプセンは、マイヨヴェール（ポイント賞ジャージ）を着たままレースリタイアを余儀なくされた。なお、落車の原因となったコカールにはイエローカードが提示されている。

マイヨヴェールを失ったプロトンはその後、ニュートラル状態のように選手たちがコース幅いっぱいに広がる。モビスターやアンテルマルシェ・ワンティが牽引し、また今年1月のオーストラリア選手権で逃げ切り勝利を決めたルーク・ダーブリッジ（ジェイコ・アルウラー）も集団先頭でペースを作る。そしてゆっくりと残り距離を消化しながら、集団は大会初日に逃げていたマッテオ・ヴェルシェ（フランス、トタルエネルジー）とバンジャマン・トマ（フランス、コフィディス）の落車があった、石畳の4級山岳モン・カッセル（残り30.9km）に近づいていった。

4級山岳を前に、プロトンからはタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）のアシストであるティム・ウェレンス（ベルギー）が飛び出す。前日に2ポイントを獲得していたベルギー王者は、石畳の頂上を通過して1ポイントを加算。ポガチャルと獲得ポイントで並んだものの、先頭通過した山岳の数が多いため、ウェレンスが母国ベルギーに近いダンケルクのフィニッシュ地点でマイヨアポワ（山岳賞ジャージ）着用の機会を得た。

そしてリラックスムードに包まれた集団は、フィニッシュが近づくにつれ緊張感を高めていき、ハイスピードで救済措置が適用される残り5km地点を通過する。しかし、その直後にまたしても落車が発生。直前まで集団前方で牽引していたエヴェネプールや、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエのエーススプリンターであるヨルディ・メーウス（ベルギー）などが巻き込まれた。

残り1km地点を表すフラムルージュを前に、集団先頭でトレインを並べたのはリドル・トレックだった。その背後で各チームがトレインの維持に苦心するなか、ティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が自ら力を使い、スルスルと3番手まで上がる。一方、出遅れたマイヨジョーヌのマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）は、カーデン・グローブス（オーストラリア）のために何とか前方に上げようと隙間を探す。

しかし、ファンデルプールは各チームのエーススプリンターが集まった分厚い壁の前に阻まれる。そして残り250mの最終コーナーをピクニック・ポストNLが先頭でクリア。後方ではアルノー・ドゥリー（ベルギー、ロット）などを巻き込む落車が起こるなか、パヴェル・ビットネル（チェコ、ピクニック・ポストNL）とミランが同時にスプリントを開始した。

ビットネルのスピードは伸びず、ミランの背後からメルリールが飛び出し、ミランに並ぶと同時にフィニッシュラインにハンドルを投げる。そして写真判定の結果、ホイールのリムの差でメルリールが勝利した。

2021年の第3ステージ以来、4年ぶり2度目の区間優勝を果たしたメルリール。「とても厳しい戦いだった。最終コーナーの手前でベルト（ファンレルベルへ）を見失い、風にさらされながら自ら位置取りをした。残り500mでスリップストリームに入ることができ、その後は自分のスプリントをした。ミランを破るのはいつも難しいから、この勝利が嬉しいよ」と、メルリールは冷静にレースを振り返った。

惜しくも敗れたミランはマイヨヴェールを着用し、3位にはフィル・バウハウス（ドイツ、バーレーン・ヴィクトリアス）が入った。初日3位だったソーレン・ヴァーレンショルト（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）は4位、ギルマイは6位、チーム3連勝を逃したグローブスは7位だった。

なお、落車後すぐにレース復帰したエヴェネプールは無事フィニッシュし、チームから公式な発表はないものの、大きな怪我はないと見られている。