佐藤水菜、Ｗグランプリスラム！―夏風吹く佐世保の女子オールスター競輪　L級ガールズ完全優勝、岩元杏奈のTR9

暑さが盛る8月8日（土）、朝一番で自宅を出発すると、バス、飛行機、バスと乗り継いでたどり着いたのは佐世保競輪場。今年3つ目のガールズGI「女子オールスター競輪」の舞台だ。安全に配慮してバンク内の横断幕が撤去されるほどの海風が強く吹き抜けた準決勝から翌日9日（日）の決勝までを、昼から夜へと移りゆくバンクの風景と共にお送りする。バイクチェックは小柄なビッグファイター、岩元杏奈選手（宮崎）のTR9をご紹介。

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佐世保競輪場観戦における宿泊拠点となるのは佐世保駅界隈となるが、長崎空港から佐世保駅へ出ている西肥バスは、渋滞に巻き込まれると2時間近くかかる事も。長崎到着の当日からレース観戦に入りたい人は要注意だ。駅からは15分ノンビリと港沿いを歩くか、ナイターなら15時より1時間毎に出ている無料ファンバスで5分ほど揺られると、佐世保競輪場へと着く。

この競輪場は1950年に開設され、当初は周長500mのバンクだった。1コーナー側は、道路を挟んで間近に佐世保港を臨む。その後、年は明確でないが、1970年後半〜1980年初頭頃に400mへと改修されたそうで、500m時の名残もあってカントは緩めの31°28′37″、みなし直線は400バンクで最も短い40.2mとなっている。

近年は2018年に走路舗装の全面張替えを終え、2022年からはメインスタンドの全面改修が始まり、今年3月に竣工、現在の形となる。この女子オールスター競輪がスタンド改修完了後、初のビッグレースだ。

新しいメインスタンドは一見コンパクトだが、2階裏手が広いオープンテラスとなっており、1階と合わせて人の流れを受け入れるには十分な広さが確保されている。2階のスタンド側は縁が段状となっており、バンクシートと呼ばれる。座席で区切られていない分、思い思いの場所に座って観戦する事が可能だ。見晴らしも良く、バンクを一望出来る。風雨や暑さを凌ぎながらゆったりレースを観たい人には、有料の3階・プレミアムフロア＆ロイヤルルームもあり。

GI開催とあって、当日は様々なブースやイベントが催された。グルメも含めて、その様子を写真を中心に紹介していこう。

五島牛に佐世保バーガー、肉々しい長崎の肉メニューを堪能

そうしてひとしきり場内を散策すると当然お腹が空くわけで。「それじゃ食べますか」と言うことで、キッチンカーが並ぶメインスタンド1階裏の通路へ。何かスタミナが付きそうなものを…と歩を進めると、肉々しい雰囲気のお店が一つ。

お二人の男性が切り盛りするこの店は、ここ長崎を拠点に、キッチンカーでアチコチのイベントを巡っていると言う「鉄板焼　輪（RIN）」。お勧めを尋ねると、迷うことなく地元産の五島牛をつかったステーキ丼をドン！2000円と最上級のお値段ながら、やはりここでしか食べられないこれがベストチョイス。こちらも迷わず「じゃあこれで！」と注文完了。

店先には「祝還暦　やっぱり健康！元気があれば競輪できる！」と言うタオルが。これは長崎の競輪選手だった平尾昌也さん（元58期）が昨年開いた「ヒラマサ還暦の会」で作られたもの。若干無理な姿勢を強いつつ、お二人と五島牛ステーキ丼の写真も撮影させて頂くと2階スタンドへ。風を感じながら五島牛を口へ運ぶと、一見筋張っているのに適度な歯ごたえと弾力が出迎えてくれて、箸が進む。次のレースが始まる前に早くも完食し、ノンビリとレースを眺めることが出来てしまった。

決勝日となった9日は、メインスタンド1階常設のフードコートへ。メニュー表に長崎名物ちゃんぽんも並ぶ中、隣に「佐世保バーガー　ビッグマン」の幟がはためく。そう、ここは佐世保、よりベタにキメたい。肉だし。そんなわけで佐世保バーガーへと身体が吸い寄せられていった。

フワっとしたバンズが、ジューシーなパテと相まって香ばしさ抜群。後に調べると、佐世保市内に店を構える1970年創業の老舗だそうで、元祖ベーコンエッグバーガー発祥の店だそう。それは間違いないわけだ！と納得してしまった。こちらも2階スタンドでモリモリ。1つレースを眺めて、ゆったりとした時間を過ごした。

卒業記念レースウィナー3名が優勝　男女ルーキーシリーズプラスとL級決勝

大会最終日はGI本戦決勝の前に、今年3月に日本競輪選手養成所を卒業した129・130期の新人選手達による企画レース「ルーキーシリーズプラス」とL級の決勝が行われた。

この新人レースのうちガールズは最終日の一発勝負に7名が、男子は前2日間の予選1・2の結果から勝ち上がった7名が決勝にエントリー。第4レースとなったガールズ新人では川上いちご（千葉）が制すると、続く第5レースの男子新人決勝はスパークルおおいたにも所属する沢田桂太郎（大分）が優勝。

また、GI本戦とは別に3日間争われたL級ガールズは第6レースに決勝を走り、128期の卒業記念レースを制している岩元杏奈（宮崎）が、本デビュー後の初優勝を3連勝の完全Vで締めくくった。この結果、130、129、128期の各卒業記念レースの優勝者が3レース連続で制する形となり、多くの観衆を集めたGI開催の舞台で、各期トップ選手がその存在感を示すこととなった。

佐藤水菜が8連続GI優勝　女子オールスター競輪［GI］

7月末に開催された立川の競輪ワールドシリーズでマチルド・グロ（フランス）、ヘティ・ファンデルワウ（オランダ）を撃破した佐藤水菜（神奈川）が1番車。準決勝も後方から捲り、他を寄せ付けぬ8車身差で圧勝し、自身のGI連続優勝記録更新へ向け順調な仕上がり。

2番車の太田りゆ（埼玉）は、初日2着も準決勝では車間を空けた3番手からバックストレッチで会心の捲りを見せ、後続に3車身差をつけて1着。佐藤の対抗として推された。

「自分の力だけでは達成出来なかった事」と10年連続のファン投票1位に輝き、感謝の言葉を述べた児玉碧衣（福岡）が3番車。初日のガールズドリームレースは「自信のなさが出た」と前へ出られず4着に敗れたが、準決勝はしっかり修正。バックで先頭を行く坂口楓華（愛知）を捉えて捲ると1着で勝ち上がった。

4番車に収まったのは、ガールズグランプリ2024、ビッグレースの優勝戦で最後に佐藤に土を付けた石井寛子（東京）。準決勝で佐藤の2着に入って、久しぶりのGI決勝へ。5番車は尾崎睦（神奈川）。準決勝で太田りゆには離されたが、後方の競り合いを制して2着。

準決勝で児玉に半車身まで迫って2着に入った太田瑛美（三重）が6番車。姉の太田美穂（三重）との決勝対決も期待されたが、こちらは準決勝5着で敗退。太田姓は2名での決勝となった。準決勝3着のうち、最後の1車として選出されたのは梅川風子（東京）。初日ドリームレース出場者としてのアドバンテージもあり、7番車での決勝進出となった。