ブエルタ・ア・ブルゴスでクスが総合優勝　ブエルタ2連覇に向け弾み

ブエルタ・ア・エスパーニャの前哨戦であるブエルタ・ア・ブルゴスが閉幕。超級山岳にフィニッシュするクイーンステージをセップ・クス（アメリカ、ヴィスマ・リースアバイク）が制し、2連覇の懸かるブエルタに向け弾みをつけた。

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ブエルタ・ア・エスパーニャの開幕を約2週間後に控えたスペインにて、第46回目ブエルタ・ア・ブルゴス（UCI2.Pro）が行われた。1946年の初開催から1981年に復活し、近年はブエルタの前哨戦に位置づけられる本大会。スプリントステージから超級山岳にフィニッシュする山岳ステージ、そして個人タイムトライアルとバランスのよい5日間のステージレースだ。

出場したのはセップ・クス（アメリカ、ヴィスマ・リースアバイク）やナイロ・キンタナ（コロンビア、モビスター）、テイオ・ゲイガンハート（イギリス、リドル・トレック）と行ったブエルタの総合優勝を争う選手たち。クスにとってはコロナ感染の回復が間に合わず、急遽不出場となったツール・ド・フランスからの復帰戦となった。

スペイン北部のカスティーリャ・イ・レオン州ブルゴスにフィニッシュする初日は、集団スプリントで決着。モビスターのトレインからイバン・ガルシア（スペイン）がスプリントし、フィニッシュ手前で追い抜いた21歳のパヴェル・ビットネル（チェコ、DSMフィルメニッヒ・ポストNL）がプロ勝利を掴んだ。

3級山岳の頂上にフィニッシュする丘陵ステージの2日目は、残り33kmでキンタナをきっかけとした集団落車が発生。総合優勝候補であるゲイガンハートやダミアーノ・カルーゾ（イタリア、バーレーン・ヴィクトリアス）がリタイアするなか、集団の高速な登坂スピードに食らいついたカレブ・ユアン（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）が勝利した。

大会3日目は終盤に3級、1級を越え、超級山岳ラグナス・デ・ネイラ（距離11km/平均5.5%）にフィニッシュするクイーンステージ。逃げを捉え、集団の人数が絞られた残り1.6kmでクスがアタック。唯一追従したジェフェルソン・セペダ（エクアドル、カハルラル・セグロスRGA）を引き離し、クスが勝利と共に総合首位に立った。

18.5kmの平坦路で行われた個人タイムトライアルは、今年4月に脊椎骨を骨折したジェイ・ヴァイン（オーストラリア、UAEチームエミレーツ）が19分51秒のトップタイムで復活勝利。クスは43秒遅れの区間15位だったものの、マックス・プール（イギリス、DSMフィルメニッヒ・ポストNL）と5秒差で首位を守った。

大会最終日は細かなアップダウンが設定されたスプリントステージ。パトリック・ガンパー（オーストリア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）らワールドチームの3名が逃げ、粘りを見せたものの残り500mでプロトンが吸収。先行したガルシアをフィニッシュ手前でビットネルが抜き、大会2勝目を掴んだ。

「第1ステージよりも少し難しいレイアウトだったが、残り2kmで僕らは先頭に立った。脚に力を感じていたが、向かい風だったのでスプリントのタイミングを待った。大会2勝目を挙げ、チームメイトのマックス・プールが総合2位なんて信じられない結果。次のレースに向けモチベーションが高まった」と、21歳でプロ初勝利から早くも2勝目を飾ったビットネルは喜んだ。

一方で、総合優勝を決めたクスは「この勝利の価値は大きく、総合優勝できるとは思っていなかった。次なるレースに向けて自信になったよ」とコメントした。

この後クスは8月10日のドノスティア・サンセバスチャン・クラシコアに、ヨナス・ヴィンゲゴー（デンマーク）と共に出場予定。そして8月17日にポルトガル・リスボンで開幕するブエルタに臨む。