豊穣の安達太良山麓で大いに遊ぶ 日本初のバイクパッキング・グラベルアドベンチャーレース OMUSUBI GRAVEL

安達太良山麓を舞台にした「OMUSUBI GRAVEL（おむすびグラベル）」が10月10〜12日の2泊3日で開催された。舞台は福島県大玉村と二本松市岳温泉周辺。米どころを巡り、安達太良山麓を走るグラベルイベントで、日本初のバイクパッキングクラスも用意された過酷なアドベンチャーライドを実走レポートする。

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OMUSUBI GRAVEL の主舞台は、磐梯朝日国立公園の安達太良山東麓に広がる大玉村および岳温泉（だけおんせん）周辺。山に降った雪や雨が森に蓄えられ、伏流水となって杉田川や百日川、安達太良川へ流れ込み、扇状地に広がる水田を潤す、県内有数の米どころとして知られる一帯だ。水田地帯から山岳・丘陵地帯へと駆け抜けるルートが用意され、地元で収穫された新米を使った「おむすび」など、地元の味がライダーを迎えるユニークな2日間のグラベルアドベンチャーイベントだ。

参加カテゴリーは、宿泊・装備スタイルによる「BIKEPACKING／JOURNEY」と、距離による「LONG／SHORT」を組み合わせた4区分。LONGは総距離約120km（1日平均約60km×2日間）、SHORTは約80km（1日平均約40km×2日間）。

BIKEPACKINGカテゴリーはスタートからDAY2のフィニッシュまで、テントや寝袋、マットといった宿泊装備一式をバイクに積載して携行して走るスタイルをとる。宿泊は指定キャンプ地でのテント泊が必須となり、宿泊の際には自らテントを張り、キャンプスタイルで宿泊。スタート前には自分でテントを畳み、キャンプに使用した用品を撤収し、すべてバイクに積んで走り出すことになる。

BIKEPACKINGカテゴリー参加者は当然、テントなどキャンプ用品の装備一式をバイクに積んで2日間走ることになり、キャンプに応じた実力・対応力も求められることになる。

両カテゴリーの参加者に課された必携装備として、自転車用ヘルメットや前照灯・後方灯、モバイルバッテリー、飲料水に加え、防寒・防風・レインウェア、ファーストエイドキット、エマージェンシーブランケット、ホイッスルなど、10月の安達太良山域の気候を見据えた装備を持つことが義務付けられる。パンク修理などの基本的なセルフリカバリーができることも推奨されており、不安がある場合は対応可能な参加者との同行が条件となる。

さらにBIKEPACKINGカテゴリー参加者には、テント・寝袋・マットの常時携行が求められ、過酷なコースだけにそれを運ぶ体力と、装備をいかに軽量化するかも実力のうちとなる。キャンプは他の参加者の泊まるコテージ近くのキャンプエリアで行うことになるが、自己完結するために、自分のクルマ等にはアクセスしてはいけないというルールも設けられる。

各カテゴリーのルートはgpxデータで配布され、それをトレースして走ることになる。設けられたチェックポイントでは手ぬぐいにスタンプを押し、通過時間証明のためLINEグループに写真をポストすることもルールに。配布された陶器製のマグカップを携行し、それでエイドでのコーヒーや汁物をいただくことにもなっている。参加者の位置情報取得にGPSトラッキング端末が貸与される。

グラベルレースやイベントにはいくつかの形態があるが、OMUSUBI GRAVELはゲーム性を持ったアドベンチャーライドといったところ。タイム計測もされ、順位のリザルトもつく。欧米では近年人気上昇中のカテゴリーだが、BIKEPACKINGを含むものとしては把握している限り日本での開催は初のイベントと言えるだろう。

筆者も体験取材ということで、参加して走りつつレポートしよう。LONGは2日間で130km、獲得標高 3400m以上、未舗装率60%というルート。制限時間は2日合計で17時間となる。

イベントはブリーフィングを含むDay0から始まっている。BIKEPACKINGカテゴリー参加者は前夜を自身の設営したテントで過ごし、撤収してからのスタートとなる（ただし前泊のテント泊は必須ではない。また、JOURNEY参加者でも好んでテント泊を選ぶ参加者も居た）

標高600mほどの「フォレストパークあだたら」からスタートし、すぐに林道へと入っていく。グラベルからの渡渉（川渡り）を経て、いきなり乗っては登れない急坂区間が現れる。しかもグラベルというよりもハイキング道のような小径。

しかもナビが示すルートの川沿いの小路はやがて無くなり、崖をよじ登るような区間になる。近くにいた参加者で協力し合って、バイクを受け渡すリレーで難所をクリア。序盤からこうした区間が続いて現れる。

ルートにはこうした自転車を押したり担いだりして進む「Hike-a-Bike」区間が含まれ、安全確保や自然環境保護の観点からのHike-a-Bike指定区間（乗車禁止区間）も設定される。舗装路、グラベル、林道、荒れた路面、急勾配の押し担ぎを含むアドベンチャーライドなのだ。

麓の人里へとダウンヒルし、田園地帯が出てくると、黄金色の稲穂が美しい大玉村ならではの田んぼの風景が広がる。チェックポイント兼エイドでは新米のおにぎりと汁物をいただき、胃袋を満たす。きゅうりの塩漬けものや果物など、いずれのエイドも地元の方々がボランティアとなって食材を用意し、心のこもった補給食を提供してくれるのがなんとも嬉しい。

LONGで60kmの距離は実感としてとても険しくて長い。脚が売り切れる頃にようやく初日の行程をフィニッシュ。BIKEPACKINGの参加者は、ここから自身でテントを張り、寝袋を広げて寝床を用意することになる。ただし温泉に入ることはできるし、夜はパーティ参加が義務づけられているのがポイントだ。

初日の夜は参加者・スタッフ揃ってのOMUSUBIパーティが開催される。ここでは大玉村自慢のブランド米「あだたらの恵」を使った創作おにぎりの数々や、地元のボランティアさんたちが用意した数々の料理を堪能する。野菜も漬物も汁物も、すべて地元産による美味のオンパレード。安達太良山の清水で醸造された地酒も供され、安達太良の恵みをたっぷり味わった。

そして自己紹介＆トークタイムでスタッフ＆参加者が親交を深めあう。地元のおばちゃんたちのボランティアグループ「キャンデーズ（訛っているのがポイント）」が登場したり、大玉村や岳温泉など地元自慢、そして今回のイベントのルートづくりの苦労話などが披露され、食事をしながら和気あいあいと盛り上がる。初日は走ることに精一杯だった参加者たちと、手づくり感いっぱいで運営に当たるスタッフたちが打ち解け、人の和が広がってゆく。

「OMUSUBI」というイベント名には、山と里、水と大地、そしてこの地を走る人々を「結ぶ」という思いが込められているという。主催者のその言葉どおり、人と人がつながり、関係を深め合うことで、この土地の魅力がさらに輝いていく。

参加者たちは会場近くのコテージなどに分宿して就寝。BIKEPACKINGカテゴリー参加者は自身のテントに戻り、それぞれ眠りにつく。秋の安達太良山麓はこの日、この時期にしては気温が高かったが、参加者の用意したキャンプ装備は氷点下の寒さに備えたもので、つまりそれなりの重量となる。

2日目の朝は早い。BIKEPACKINGカテゴリーは4時スタートとあって、テントとキャンプに使った用具類は出発までに撤収し、バイクに積載してスタートを迎えることになる。当然まだ夜は明けておらず、スタートから2時間近く暗闇のなか林道を走らなければならないので、長時間持続する十分な光量の大容量ライトが必須装備になる。

筆者の参加するJOURNEYは5時30分スタート。それでも1時間強は暗闇の走行だったが、その時間帯は舗装林道になるようルートが設定されており、夜明けとともにグラベルの下りへと突入していった。参加者たちも慣れたもので、ガレたグラベルを難なく走ってやり過ごす。

この日最初に迎えた難関は標高571mの大名倉山へのハイクアップ。細い登山道を自転車を押し、そして担いで登る。初日に比べて「今日のコースは厳しい」と脅すように言われていたことがすぐに解る。

急勾配の担ぎ上げは、自転車をブレなくしっかり担ぐ方法を体得していないと難しい。1時間前にスタートしたBIKEPACKINGの参加者たちが装備満載の重い自転車を引きずりながら降ろしているのを見て気の毒に思うが、そもそもこの坂をどうやって担ぎ上げたのかを考えるとぞっとするしかない。

登った大名倉山山頂ではホットコーヒーが待っていた。山頂からは朝陽を浴びてもやに煙る幻想的な大玉村の全景が見渡せ、素晴らしい時間が過ごせた。じつは筆者は登り口でサイコンのナビが混乱してミスコース。ルートを一部ショートカットすることになってしまったので、これは後に減点対象となる。

大名倉山を下るとまたすぐにチェックポイント。そこではキャンデーズのみなさんが朝食代わりになるおにぎりとおでん、漬物を用意して待っていてくれた。

おむすびの歌を歌って愉快なダンス踊ってくれるのは「OMUSUBIで地球（大玉）をむすぶ！」をテーマに地域おこし協力隊として活動する山田さん。スタッフが皆とにかく楽しく元気がいいので、こちらも元気が出てくる。昨夜の楽しいパーティを経てお互いを知り合えた参加者同士も、今日はすっかり打ち解けていいい雰囲気だ。

そして今日も川沿いの小路が進むごとに無くなり、川を渡り、岩場だらけの河原を歩き、崖をよじ登ることに。参加者たちは文句を言いつつも慣れた感じでクリアしていく。皆で助け合いながら進もうというチームワークが芽生えていた。

しかし、その後はさらに険しい最大の難所が待っていた...。

第7チェックポイントの岳温泉から見上げることができる安達太良山。登りのグラベル越しに遥か遠くに見える山頂がこの日のピークだ。「ずっとずっと登って、あの頂上まで登るのか...」と、思わずため息をついてしまう。3時間以上登り続けることになる。

林道とグラベルで標高を上げて到着したのはロープウェー山麓駅。目指すチェックポイントは山頂駅だ。つまりロープウェーで登る全行程をも登ることになるのだ。

スキー場の管理道路と登山道、そしてゲレンデになっているルートは、山の斜面を直登するようにつけられている。勾配が急すぎて、歩を進めるのも厳しい。「おむすびコロコロ坂」と名付けられたのもうなずける。実際、バランスを崩すと麓まで一気に転げ落ちそうだ。

傾斜は30%ぐらいあるだろうか....？ 硬くて曲がらないカーボンソールのシューズでは、かかとが浮いてうまく登れない...。肩に食い込む自転車の重さと、ふくらはぎに痛みを感じながら、息を荒げながら一歩一歩進むしかない。もはやコースクリエイターに対しての文句しか浮かばない。

かつては道だったというが、今は草が生い茂るヤブの斜面。それをスタッフが刈払って通れるようにしたという。本来チェックポイントは中腹にあったが、草を刈るうちに山頂駅まで開通させることができたのが数日前。だからチェックポイントも急遽山頂に移したという...。

山頂チェックポイントではバイクを置き、記録用のサイコンを持参して、ハイキングで薬師岳の山頂へ行くことに。そこで写真を撮って証明とするのだ。

登山道を歩いていると、登山客から「ゴンドラの窓から自転車を担いで登る様子を見ていたよ」と声をかけられる。「何てバカなことをやっているのか、信じられない！」とも驚かれた。

薬師岳山頂からは安達太良山麓に広がる森の紅葉が眺められた。登りが急勾配なら、下りは急降下ダウンヒルだ。乗って降るのは極度に難しいが、ゲレンデをバイクで直滑降する快感はなかなかのものだった。

フィニッシュまでは下り基調だが、そのトレイルも変化に富んでいて、テクニカルな地形を走ることが好きなライダーは叫んでしまうほど楽しいルートが続く。楽しすぎて、さっきまで「もう2度とこのイベントには出ないぞ！」と言っていた口が、「サイコ〜！」と叫んでいるのがおかしい。

フィニッシュ後は温泉で痛んだ身体を癒し、疲れを解きほぐす。最終ライダーがフィニッシュするのを迎え、2日間の冒険はおしまい。4カテゴリー38人は全員が完走。その「完走」という一言で済ませるのが軽すぎるくらいの完走だ。筆者にとっても終わってみれば自身で経験した中でもっとも過酷なライドイベントとなった。まさにアドベンチャーライドであり、大いなる冒険だった。

参加者全員がそれぞれセルフナビゲートで走る形式はグラベルイベントでは珍しくないが、コースの看板等は一切無く、進路の判断に迷う難所には目印のテープがつけられるのみ。難ルートであり熊も出る地域ながら誰も遭難せず負傷することなく走りきれたのは見事というほか無い。

参加者38人のなかには他のグラベルイベント経験者は多く居たが、普段はサイクリストを自称しないようなトレイルランナーや、アドベンチャーレースやオリエンテーリングを主戦場とする人も居た。このイベントのルートづくりを手伝った協力スタッフたちも走っていた。「グラベルバイクを買ったばかり」「レンタルバイクで走るのも初めて」といった参加者や、中学2年生と父の親子ペア（しかもロングに挑戦！）、お揃いのクロモリバイクで参加のお洒落なカップルも居て、その38人全員がこの過酷なイベントを走りきったことがまさに驚異的だった。

主催者の一瀬圭介さんはトランス・ジャパン・アルプスレース（TJAR）や国内外の長距離トレイルランレースなどを撮るカメラマンにして安達太良ネイチャーセンターの主宰者だ。このエリア一帯でのアウトドア活動を支援し、広報し、遊び方を開拓している人物。しかも自身でも海外のバイクパッキング系アドベンチャーレースの出場経験も豊富で、つい先月もイタリア・コルティナ〜ドロミテ一帯を舞台に開催されたSNAKE PEAKS CLASSICという総距離830km / 獲得標高26,000mの山岳系レースに出場して帰国したばかり。

だからテント装備持参＆キャンプを伴わないJOURNEYカテゴリーの参加者にも、バイクパッキングアドベンチャーレースの世界観やその楽しさ・奥深さを伝えたいという思いがあり、今後は日本でもそのジャンルを開拓し、展開していきたいと考えているという。

実は筆者も、今回スポンサーとしてイベントを支援したキャノンデール担当の福田暢彦さん（インターテック）に誘われ、一昨年から一瀬さんを訪ねては、このイベントの試走に参加し、意見を交わしてきた。そして安達太良エリアだけでなく、福島・浜通り一帯のグラベルを走るSO-SO GRAVEL（相馬市〜双葉町エリア）の体験・試走も重ねてきた。

市民ロードレースの「ツール・ド・ふくしま」でも訪れる福島は、震災復興支援につながるサイクルツーリズムの展開やイベントの受け入れには積極的で、OMUSUBI GRAVELにも福島県が協賛していた。安達太良とSO-SO （相-双）それぞれ違った魅力があり、素晴らしいと感じる。そしてこの地域の魅力は自転車で走ることでより深く感じることができる。

このエリア一帯のトレイルをつなぐ「磐梯・吾妻・安達太良ボルケーノトレイル」構想を打ち出し、ルートを開拓しアドベンチャーツーリズムの推進を進める一瀬さんによれば、OMUSUBI GRAVELにおいても例えばキャンプ地を浄土平にすることや、2日間の発着点を同じとせず、ワンウェイの旅型のイベントにすることなども視野にあるという。

そんな一瀬さんのイベントだけに、今回も過酷なイベントになることはある程度予想していたが、その容赦ない困難は予想以上の過酷さだった。しかし困難の先にはそれを克服した大いなる喜びが待っているもの。来年はおそらくさらにスケールアップしてくるはずだ。本格的なアドベンチャーイベントを求めている人にはぜひ挑戦してもらいたい。

なお、11月22日（日）には同エリアで姉妹イベント的な THE TKG｜TAMAGO × GOHAN by OMUSUBI GRAVEL が開催される。周回コースを採用し、何周するかは参加者次第という内容で、参加定員は15名。詳しくはvolcanotrail_bikeのinstagram等で確認してほしい。

volcanotrail bikeインスタグラム
https://www.instagram.com/volcanotrail_bike/?hl=ja


text&photo:Makoto AYANO