ドイツ初日にヴァーレンショルトが最速タイム　ファンアールトは今後に意欲

豪華メンバーが揃った5日間のドイツ・ツアーが開幕。時間にして僅か3分半の短距離プロローグを制したのはソーレン・ヴァーレンショルト（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）だった。

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2025年8月20日～24日の日程で開幕したドイツ・ツアー（UCI2.Pro）は、1931年に初開催され、2018年に復活して現在は上から2つ目のカテゴリーであるプロツアーとして開催されているステージレース。プロカテゴリーではあるものの、毎年ワールドクラスの選手が集結することでもお馴染みだ。

今年で現行フォーマットの復活から8年目を迎え、全長およそ741キロにおよぶコースが用意された2025年大会には、11のワールドチームが出場。ツール・ド・フランスでは総合3位+マイヨブランで母国ドイツを沸かせたフロリアン・リポヴィッツ（ボーラ・ハンスグローエ）を筆頭に、ワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴィスマ・リースアバイク）、ジョナタン・ミラン（イタリア、リドル・トレック）、カーデン・グローブス（オーストラリア、アルペシン・ドゥクーニンク）、引退を発表しているゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）とアレクサンドル・クリストフ（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）など非常に濃いメンバーが顔を揃えた。

開幕地はルール地方の中心都市エッセン。丘陵を含む第1ステージ、獲得標高3000メートルに迫る山岳色の強い第3ステージ、そして東部マクデブルクでのフィニッシュへと続く。山岳が無いステージ構成であり、昨年大会はマッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）が制したことからも分かる通り、総合成績は登坂を得意とするパンチャー勢によるボーナスタイム争いになると予想されている。

開幕戦となる3.1kmのプロローグは「ツォルフェアアイン炭鉱業遺産群」で開催。TTバイクではなく、ノーマルバイク+ノーマルホイールに乗った選手たちが短距離ながらコーナーが連続する難コースに挑んだ。

最速タイムをマークしたのはソーレン・ヴァーレンショルト（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）。「多分3年ぶりのプロローグだったので少し緊張していたし、興奮していたよ。出走直前までウォームアップしていたし、コーナー出口でいかにスピードを乗せられるかも重要だった。全力で走るのを心がけた一方、同時にスタートからフィニッシュにかけてパワーを徐々に上げていくことも大切だった」と、戦略的に走ることの重要性を強調している。

ヴァーレンショルトにとってはプロとして16勝目で、今季4勝目。U23の個人タイムトライアル世界王者に輝いたこともあるが、スプリンターとしても頭角を表してきた。「これからさらに厳しいステージがあって、もちろん集団スプリントもある。チームには力のある選手が揃っているので、総合順位でも良い位置を占められることを願っているよ」とも加えている。

僅か0.5秒差のステージ2位に甘んじたのは売り出し中の若手サムエル・ワトソン（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）で、3位は長時間ホットシートを温めていたマルコ・ハラー（オーストリア、チューダープロサイクリング）。ファンアールトは2.3秒遅れの5位で、プロローグを得意とするミランは5秒遅れで15位に終わった。

プロローグの結果で、ヴェーレンショルは総合リーダーに立ち、ワトソンがその1秒後を追う格好。「短かくも超タフなステージだった」と振り返るファンアールトは「これから数日間は非常に興味深いものになる。絶好のチャンスがあるし、僕だけでなく、マシュー（ブレナン）にとっても同じ。彼は今年非常に好調で、彼と共に結果を追求することを楽しみにしているよ」と、ステージと総合成績に向けても意欲的なコメントを残している。