ポガチャルが75kmを独走　エヴェネプールを退け欧州選手権初制覇

完走者僅か17名の過酷なレースとなったロードヨーロッパ選手権男子エリートロードレース。精鋭集団で孤立したタデイ・ポガチャル（スロベニア）が残り75kmで仕掛け、エヴェネプールの追走を振り切り初優勝。ロード世界選手権からの連勝を決めた。

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2016年に初開催され、今年で10回目を迎えたロードヨーロッパ選手権。節目の今年は初開催の地であるフランスが舞台となり、最終日に男子エリートのロードレースが行われた。コースは距離202.5km、獲得標高差は3,400mを超えるクライマー有利のレイアウトで、サン・ロマン・ド・レルプス（距離7km/平均7.2％）を含む大周回を3周、ヴァル・ダンフェール（距離1.6km/平均9.7%）を6周する。

そのため出場メンバーに前回覇者ティム・メルリール（ベルギー）らスプリンターの姿はなく、ゼッケン1をつけたのは1週間前のロード世界選手権を制したタデイ・ポガチャル（スロベニア）。他にはタイムトライアルの世界王者と欧州王者に輝いたレムコ・エヴェネプール（ベルギー）や、ワンデーレースでは珍しくヨナス・ヴィンゲゴーもデンマーク代表として参戦した。

序盤からダーン・ホーレ（オランダ）ら14名が逃げを決め、スロベニアが先導するメイン集団に対し2分半のリードを得る。2度目のサン・ロマン・ド・レルプスに入ると、プロトンではエヴェネプールをエースにするベルギーが仕掛ける。そのペースアップでヴィンゲゴーが早くも遅れ、逃げとの距離を一気に縮めた集団は、頂上手前でエヴェネプールが早くも加速した。

その背後にはポガチャルが付き、ポール・セクサス（フランス）など4名も食らいつく。残り90km地点で精鋭集団は逃げグループを捉え、後続からは登りで遅れたフアン・アユソ（スペイン）ら追走も合流。結果として約30名の先頭集団が形成され、フランスが5名、ベルギーやデンマーク、イタリアが3名ずつを入れる一方で、ポガチャルは単騎での戦いを強いられた。

ベルギーが先導する集団はこの日最後のサン・ロマン・ド・レルプスに突入し、残り76km地点でアルカンシエルを着るポガチャルがアタック。エヴェネプールが唯一反応したものの、わずか1kmしかついていけず、残り75kmで早くもポガチャルが単独先頭に立った。

路面に「REMCO（レムコ）」と書かれた応援も虚しくエヴェネプールは遅れ、セクサスやアユソ、クリスティアン・スカローニ（イタリア）たちと共に追走集団を組む。しかしヴァル・ダンフェール（距離1.6km/平均9.7%）を含む小周回に入ってもポガチャルとの差は縮まらないどころか、1分20秒まで拡大。危機感を抱いたエヴェネプールは残り38kmで集団を飛び出し、単独追走を開始したものの、追いつくには31秒及ばなかった。

アルカンシエルをフランスのファンにアピールしながら6周回をこなし、圧倒的な走りでフィニッシュに到着したポガチャル。2021年は5位と届かなかったヨーロッパ王者のタイトルを獲得し、世界選手権と同じ長距離の独走での連勝を決めた。

「（先頭集団に）ベルギー勢が4〜5人いるのを見て、自分が孤立していることに気づいた。囲まれるよりは自分から仕掛けた方が良いと思いアタックした。レムコ（エヴェネプール）が追ってきていたためフィニッシュまで気を抜けなかった。全力で踏み続け、勝ててホッとしている。タイトルを一つ加えられて嬉しい」と、スロベニアに初タイトルをもたらしたポガチャル。表彰台では、アルカンシエルを優先するため1年間着用することのないヨーロッパ王者ジャージ姿も披露した。

一方、世界選手権に続く2位となったエヴェネプールは「ベストは尽くした」と敗者の弁。「できるだけ早くタデイ（ポガチャル）を孤立させるのが僕らの狙いで、それは上手くいった。だが彼はやはり群を抜いて強かった。追走したが、結果として30秒足りなかった。勝てなかったが全力で戦えたことに満足している」とコメントした。

熾烈な3位争いは地元フランス出身のセクサスがスカローニを引き離し、表彰台に上がった。完走者は僅か17名で、レースの過酷さを物語った。