一強ヴィンゲゴーにUAEのダブルエースが挑む　白熱のマイヨロホ争いをプレビュー

いよいよ明日、8月23日に開幕する第80回ブエルタ・ア・エスパーニャ。総合優勝者に与えられるマイヨロホを争うのは、いずれも初制覇を狙うヴィンゲゴーやアルメイダ、アユソ、オコーナーといった選手たち。アングリルなど激坂で争われる総合争いをプレビューする。

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マイヨロホとは、ブエルタ・ア・エスパーニャ最高の栄誉を表す赤色ジャージ。ツールのマイヨジョーヌ、ジロのマリアローザにあたる個人総合成績のリーダージャージであり、毎日のステージ成績を積算し、その最も少ない選手が翌日のステージでマイヨロホを着る。つまり最終日を終えた時点でマイヨロホを着ている選手が、ブエルタ総合優勝の栄冠に輝く。

2010年にA.S.O.がブエルタ主催者Unipublicに資本参入したことを受け、ツール・ド・フランスの黄色いマイヨジョーヌとの混同を避けるため、金色のマイヨオロからスペインのナショナルカラーである赤色に変更された。ちなみにジャージスポンサーは、今年も2013年より継続する世界大手のスーパーマーケットチェーン「カルフール」だ。

フィニッシュの他にレースに展開を与えるボーナスタイムは今年も健在。ブエルタではチーム・個人タイムトライアルを除く各ステージの上位3名（1位：10秒、2位：6秒、3位：4秒）と中間スプリントや山岳頂上の上位3名（1位：6秒、2位：4秒、3位：2秒）でもボーナスタイムが与えられるため、山頂フィニッシュで活躍する選手が総合リードを広げることになる。

今大会の山頂フィニッシュは10もあり、特にマイヨロホ争いが勃発するであろうステージは最大勾配24%の超級山岳アングリル（距離12.4km/平均9.7%）にフィニッシュする第13ステージから始まる。そして第3週に突入すると1級山岳アルト・デ・エル・モレデロ（距離8.8km/平均9.7%）にフィニッシュする第17ステージから、翌日は27.2kmの個人タイムトライアル。最終日はマドリッドでの平坦ステージなので、クイーン（最難関）ステージである第20ステージの超級山岳ボラ・デル・ムンド（距離12.3km/平均8.6%）頂上で、マイヨロホの最終的な持ち主が決まる。

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盤石の布陣で初制覇を狙うヴィンゲゴー

第80回大会に出場する184名のうち、総合優勝経験があるのはセップ・クス（アメリカ、ヴィスマ・リースアバイク）のただ1人。そのクスはチームメイトであるヨナス・ヴィンゲゴー（デンマーク）のアシストに徹すると見られるため、誰が勝っても新しいチャンピオンが誕生することになる。その有力候補の筆頭は、もちろんツール・ド・フランスを2度制したヴィンゲゴーだ。

2023年大会では区間2勝を挙げ、総合2位に入ったヴィンゲゴーにとって、ブエルタで単独エースを担うのは初めて。今年のツールでは総合2位と悔しい結果に終わった雪辱を晴らすべく、モチベーションは高い。最大のライバルであるタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）が不在であることに加え、チームにはツールから連戦のクスやマッテオ・ジョーゲンソン（アメリカ）、ヴィクトル・カンペナールツ（ベルギー）など強力なアシストが揃っており、盤石の布陣で初制覇に挑む。

対抗馬はUAEのダブルエース

「一強」のヴィンゲゴーに挑む筆頭は、UAEチームエミレーツXRGが送り込むジョアン・アルメイダ（ポルトガル）とフアン・アユソ（スペイン）のダブルエースだ。ワールドツアーのステージレースで3大会連続総合優勝とキャリアハイのシーズンを送るアルメイダは、ツールで落車リタイア（肋骨骨折）から復帰し、リベンジのブエルタに臨む。一方のアユソは、2022年に総合3位、翌年に総合4位安定した成績を残しており、2014年以来となるスペイン人総合優勝への期待を一身に背負う。

ちなみにスペイン勢では、昨年総合3位のエンリク・マス（モビスター）が左脚の血栓性静脈炎のため不出場。ミケル・ランダ（スーダル・クイックステップ）も直前のインタビューで総合優勝を狙わないと発言している。

昨年の覇者であるプリモシュ・ログリッチ（スロベニア）を欠くレッドブル・ボーラ・ハンスグローエはジャイ・ヒンドレー（オーストラリア）がエースを担う。昨年は13日間に渡りマイヨロホを着用したベン・オコーナー（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）は、昨年の総合2位を上回る結果を虎視眈々と狙っている。

見逃せないダークホースたち

2022年の大怪我から復活を遂げたエガン・ベルナル（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ）も、グランツール完全制覇を目指してブエルタに参戦する。前哨戦のブエルタ・ア・ブルゴスで総合6位と調子は上向き。フィリッポ・ガンナ（イタリア）やミハウ・クフィアトコフスキ（ポーランド）ら、経験豊富なベテラン勢が脇を固める布陣となれば、さらに期待は高まる。

そしてダークホースとして注目したいのが、MTBで五輪2大会連続の金メダリスト、トーマス・ピドコック（イギリス、Q36.5プロサイクリング）だ。「ジロでの経験を活かし、時間をかけて準備してきた。総合争いで自分がどこまでやれるか楽しみだ」と語るように、そのポテンシャルは計り知れない。チームのアシスト体制には不安が残るものの、その爆発的な走りが総合争いをかき回すかもしれない。