トラブルを跳ね除け独走　ニューウェンハイスが高速バトルを制す

クラッシュ、シューズトラブル、そしてメカトラでもヨリス・ニューウェンハイス（オランダ、リドレーレーシングチーム）は止まらない。メルクスプラスで開催されたテレネット・スーパープレスティージュ第4戦で圧勝。女子はルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・グローウィ・ライオンズ）が再び勝利した。

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ほぼ全ての週末で2連戦。過密スケジュールを消化中の欧州シクロクロスカレンダーの中、11月15日に開催されたのがスーパープレスティージュ第4戦だ。舞台となった「メルクスプラス」のコースは芝生と森林区間、人口砂区間を組み合わせたもので、路面の大半は湿り気を帯びながらも硬い土、一部柔らかい泥というスピード&パワーコースに仕上がった。

女子エリート：ブラント圧勝で今季6勝目を達成

女子レースを席巻したのは、まさにパワーコースで抜きん出た強さを誇るルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・グローウィ・ライオンズ）。ここまで7戦5勝と圧倒的な勝率を誇るベテランが、この日もディーゼルエンジンに例えられるトルクフルな走りを見せつけた。

ブラントはスタートこそ沈んだものの、2周目にペースアップした新欧州女王のインゲ・ファンデルヘイデン（オランダ、クレラン・コレンドン）とアニック・ファンアルフェン（オランダ、セブンレーシング）に飛びつき、砂区間をスムーズにこなしたことをきっかけにアタック開始。「スピードを維持できたのでチャンスだと思った」と言うブラントはすぐにリードを構築。必死に追いかける追走との差は伸び縮みを繰り返したものの、ファンデルヘイデンがスリップダウンしたことで勝負あり。今季の勝率を8戦6勝、実に75%に乗せることに成功した。

「砂区間で無理しない作戦が功を奏したと思う。自分の得意分野を活かす走りに務めた」と振り返るブラントは、第1戦を欠場したにも関わらずポイントランキングでも首位まで6ポイント差の4位に浮上。2年連続自身4回目のシリーズ総合優勝に向けても視界良好だ。

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男子エリート：トラブルを乗り越えたニューウェンハイスが独走勝利

岡山優太（オランダベース/ウォータスレイ）が連戦出場する男子エリートレースには、欧州選手権でトーン・アールツ（ベルギー、デスハフト・ヘンスCXチーム）に敗れ、白地に青のチャンピオンジャージからベルギーチャンピオンジャージに着替えたティボー・ネイス（ベルギー、バロワーズ・グローウィ・ライオンズ）が参戦。序盤からレースを引っ張ったものの、この日は2周目にスリップダウンとチェーン落ちで順位を落としたヨリス・ニューウェンハイス（オランダ、リドレーレーシングチーム）が強烈なペースで立て直しを図った。

「他の選手に絡まってチェーンが外れてしまった。先週の火曜日も同じで"またか"と思ったよ。さらにシューズも締め付けられない状態になってしまった。でも調子はすごく良かったのでそのまま攻め続けたんだ」と振り返るニューウェンハイスはレース中盤に先頭復帰。断続的なペースアップでライバル勢を混乱させ、ミスを誘い、パワーがモノをいう砂区間で突き放す。7秒リードで迎えたラスト2周の砂区間では後続勢が失敗したことで決定的な差がついた。

2位争いに切り替えたライバルを尻目にニューウェンハイスがフィニッシュラインに滑り込む。「走っている時は本当に良い感触だったよ。他の選手がミスを犯しているのに気づいて、僕は簡単にそれをかわすことができた。彼らにプレッシャーをかけ、砂地でもうまく走ることができ、差を広げることができたんだ」と振り返る通りの強い走りで、X2Oトロフェーに続く3大シリーズ2勝目をマーク。ランキング首位を走るニルス・ファンデプッテ（ベルギー、アルペシン・ドゥクーニンク）はライバル勢を突き放して2位フィニッシュしている。

また、岡山はスピードコースで完走ならず。35位でレースを終えている。