ノバルが26.8km独走で男子ジュニア2冠　エヴェネプールに続く史上2人目の快挙

ロード世界選手権の男子ジュニアロードレースは、自ら逃げ集団に追いつき、26.8kmを独走したベンハミン・ノバル（スペイン）が優勝。2018年のエヴェネプールに続く史上2人目となる、タイムトライアルとロードの2冠を達成した。

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前日の休息日を経て9月24日に再始動したロード世界選手権は、男子ジュニアロードレースが行なわれた。舞台はモントリオールの市街地に設定された、1周13.4kmのコースを10周する134km。コースには4つの丘が設定され、特に1つ目のカミリアン・ウードは登坂距離1.8km、平均勾配8％と強烈。また2つ目のポリテクニーク（距離0.78km/平均6％）は11％の急勾配区間があり、短いながらもアタックに適した登りとなっている。

アルカンシエルを懸けて出場したのは64カ国から157名の選手たち。2日前のタイムトライアルで優勝したベンハミン・ノバル（スペイン）はロードとの2冠を目指し、日本からは井上悠喜（松山学院高等学校）と松村拓弥（群馬マンモスレーシング）、田中颯（北桑田高等学校）の3名が参戦。スタート後はアタックと吸収が繰り返され、3周目にランスロ・ガイヤン（フランス）ら4名が抜け出し、逃げ集団を形成した。

TTで銀メダルを獲得したヴィック・デスメット（ベルギー）がメカトラに見舞われ、バイク交換を経てメイン集団に復帰。その集団からは、同じベルギーチームのサンデル・ウィレムスが飛び出した。そして2名に減った逃げ集団に合流し、その後、後方には2つの追走集団が形成される。入れ替わりの激しい慌ただしい動きにはノバルも加わり、パトリック・ペッツォロゾラ（イタリア）と共に第2追走集団に追いついた。

積極的な走りを見せるノバルはシモン・ドフランス（フランス）と共に先頭集団に合流する。残り2周に入るフィニッシュ地点を通過した直後、後続集団の合流を待つためか一時的にペースが緩んだ先頭集団から、ノバルが虚を突くアタック。序盤から逃げ続けていたガイヤンと、ノバルと共に先頭集団に合流したドフランスというフランス勢2名が、先頭交代をしながらノバルを追いかけた。

しかしその姿は見えていても、差はなかなか縮まらない。ラスト1周に入った時点で、ノバルとドフランスとの差は29秒。その差は縮まるどころか最終周回で広がり、最終的に42秒差をつけたノバルが26.8kmを独走し、TTとの2冠を達成した。

男子ジュニアでは2018年のレムコ・エヴェネプール（ベルギー）に続き、史上2人目の快挙を果たしたノバル。「スタートから調子がよく、とてもいい感触だった。レースが進み、勝負の時が近づいていると感じた。そしてアタックすると決めてからは、フィニッシュラインまで振り返らなかった」とレースを振り返った。

また、「一歩ずつ進んでいこうと思う。今日は喜びをかみしめて、この結果をじっくり受け止めたい。本当に信じられないような4日間だったので、何日かたたないと実感が湧かないと思う。まずはお祝いして、振り返りながら、しっかり受け止めたい」と冷静に喜びを語った。ノバルは2025年のスペイン選手権で男子ジュニアのロード＆TTの2冠を達成した17歳で、来季から2年契約でネットカンパニー・イネオスへの加入が決まっている注目株だ。

3位争いは4名によるスプリントとなり、エリアス・ヴェンデル（スウェーデン）が先着し、表彰台に上がった。日本勢では松村が3分53秒遅れの37位、井上は9分53秒遅れの67位、田中は17分42秒遅れの84位でフィニッシュし、3選手全員が完走を果たした。