レースを終始リードした金子宗平が優勝してJプロツアー3連勝

Jプロツアー第9戦「新城ロードレース」は、序盤に絞られた3名の中から金子宗平（群馬グリフィンレーシングチーム）が終盤に単独先行して優勝。Jプロツアー3連勝を決め、2年連続総合優勝に大きく前進した。

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7月以来2ヶ月ぶりの開催となるJプロツアー。後半戦は愛知県新城市での「新城ロードレース」で再開された。

2026年に愛知県で開催されるアジア大会のプレ大会として昨年初開催された「新城ロードレース」。今年は新城市西部の作手地区に新たにコースを設定し、新城市役所作手総合支所前をスタート・フィニッシュ地点とし、山間部の1周17.6kmの周回コースを5周する計94.8kmのレースとなった。

周回コース部分は約2/3を占める長い下り区間と、終盤の登り区間で構成される。特に登り区間は距離にして4km弱だが、高低差320m、平均勾配9.4％を誇る激坂。部分的には10％以上と思われる勾配区間もあり、コース最大の難所となる。またコースのほとんどが車1台分ほどの道幅しかなく、大小のカーブが連続するため集団が長く引き伸ばされる展開が予想された。

2日前の台風の影響もあった新城市だが、この日は朝から晴れ。とは言え猛暑のような暑さにはならず、コース内の山中では標高の高さもあって30℃を下回る中でのレースとなった。

1周目の下り区間を全てパレード走行としたため、周回コースのおよそ半周を経てリアルスタートが切られると、地元チームの愛三工業レーシングチームが中心となってペースが上がる。登りの勾配が厳しい区間に入ると金子宗平（群馬グリフィンレーシングチーム）が集団先頭に立ってさらにペースを上げていく。

このペースアップで引き伸ばされた集団は後方で中切れが多発し、先頭は一気に10名ほどまで絞られる。さらに続く登りを経て残ったのは、金子、橋川丈（愛三工業レーシングチーム）、岡篤志（宇都宮ブリッツェン）の3名。その後方は10名前後の集団が1分間隔で続いて2周目に入る。

長い下りで後続の集団が先頭の3名に合流し、一時10名ほどになる場面もあったが、登り区間に差し掛かると元の金子、橋川、岡の3名に戻る。3周目には谷順成（宇都宮ブリッツェン）が合流して4名で登ったものの、長くは続かずに遅れる。

4周目、ベンジャミン・ダイボール（ヴィクトワール広島）が先行する3名との差を徐々に縮め、数秒差に迫って最終周回の5周目に入る。最後の登り区間に入ると金子がペースアップし、橋川と岡が相次いで遅れる。その2人を抜いてダイボールが金子と数秒差まで詰めてくる。しかしダイボールは金子を捉えきれないまま周回コースを外れてフィニッシュへ向かう平坦区間へ。

残り500mのストレートに先頭で現れたのは金子。その後方にダイボール、さらに後方に橋川の姿が見えるが、お互いが接近する様子はない。残り300mを切り、ダイボールの射程外であることを確認した金子はガッツポーズと共にフィニッシュ。6月の石川ロードレース、7月の広島三原ロードレースに続き、Jプロツアー3連勝を決めた。

「先週の乗鞍ヒルクライムを8位で終えて登りに自信を無くしてしまい、岡篤志選手もストラバですごいタイムで登っていたので、どうしようかと考えていた。でも勝ち目があるのは登りしかないので、全周回登りでペースを上げて走った。

1周目に岡選手と橋川選手の3人になって、下りは安全に走ったので追いつかれはしたけれど、登りでまたペースを上げたら同じメンバーになったので、最後の周が勝負と考えた。特に橋川選手が登れていたのでどうやって離そうかと考え、よく練習でやる40-20（40秒頑張って20秒休む）を繰り返してイヤな走りをしたらみんな遅れていったので、良い作戦だったのかなと。ベンジャミン・ダイボール選手が迫って来てはいたけれど、後ろとの距離を意識しながら逃げ切った。

来週の南魚沼がポイント高いので、年間総合優勝はまだわからない。宇都宮ブリッツェンが何か仕掛けてくるのではないかと思っているが、群馬グリフィンもフルメンバー揃う予定なので、組織立った走りで対抗したい。とは言え、リーダージャージに固執せず、良い走りをして結果的に年間総合優勝出来れば良いなと思っている」